Das britische Empire stand noch in voller Blüte, und König Edward VII. war gerade zum Kaiser von Indien gekrönt worden, als in der kleinen Gemeinde Kingswood bei Bristol am 31. Oktober 1903 Eric Walter John Ball geboren wurde. Seine Wiege stand in einem eher bescheidenen Haushalt. Erics Eltern waren beide Mitglieder der Heilsarmee, die ihren christlichen Glauben aktiv lebten. Musik stand bei den Balls allerdings ganz oben auf der Tagesordnung, das geflügelte Wort vom »Ball-Room« machte früh die Runde.
